1. 春秋 以后指卑微的小吏。
▶ 《礼记‧礼运》: “故政不正, 则君位危;君位危, 则大臣倍, 小臣窃。”
▶ 孔颖达 疏: “大臣谓大夫以上……小臣, 士以下。”
▶ 清 叶廷管 《吹网录‧闭城门大搜扬雄待诏二事芟正文留考异》: “始知荐 雄 者, 不特非 王音 , 且亦非 王根 也。 然 庄 ( 杨庄 )乃小臣, 但能诵之帝前; 根 则+更多解释...执政, 既已奇而召为门下史, 遂荐之于帝, 同时并行, 固无不可。”
2. 宫中执役的宦官。
▶ 《国语‧晋语二》: “ 骊姬 与犬肉, 犬毙。 饮小臣酒, 亦毙。”
▶ 韦昭 注: “小臣, 官名, 掌阴事阴命, 阉士也。”
3. 臣子在君王前的自称。
▶ 《书‧召诰》: “﹝ 召公 ﹞拜手稽首曰: ‘予小臣敢以王之雠民百君子, 越友民, 保受王威命明德。 ’”
▶ 《汉书‧石显传》: “唯陛下哀怜财幸, 以此全活小臣。”